Le circuit UTMB World Series se dirige vers le « toit de la Thaïlande » pour le premier Major de l'Asie-Pacifique

Du 8 au 10 décembre, le circuit UTMB World Series se dirige vers l'un des parcs nationaux les plus populaires du monde, et un endroit extraordinaire, dans le cadre du Doi Inthanon Thailand by UTMB. Cette course emblématique s'est déjà faite un nom, et cette troisième édition promet d'être spectaculaire. Elle a attiré 5 400 coureurs de plus de 64 nationalités différentes, prêts à s'immerger dans la culture locale et à découvrir les paysages fantastiques des rizières en terrasses, des chutes d'eau majestueuses, du relief saisissant et de la biodiversité unique.

L'événement sera diffusé EN DIRECT sur la plateforme live.utmb.world les 9 et 10 décembre, avec des commentaires d'experts proposés en plusieurs langues.

L'événement étant également le premier UTMB World Series Major Asie-Pacifique, les coureurs auront l'occasion de gagner le double de Running Stones, à utiliser lors de la loterie des UTMB World Series Finals. Dans le même temps, les 10 premiers hommes et femmes dans les catégories de course 100M, 100K et 50K seront également qualifiés pour les Finals dans la course correspondante. Au total, 225 coureurs bénéficieront d'une qualification directe, y compris les vainqueurs des catégories d'âge.

Autre première cette année, un changement passionnant sera apporté au parcours du Summit 160, qui verra les coureurs atteindre pour la première fois le sommet du Doi Inthanon, à 2 565 mètres. Faisant partie de la chaîne de montagnes de l'Himalaya et étant la plus haute montagne de Thaïlande, cet ajout apportera à la fois beauté et défi à ce parcours emblématique.

Le champion (Jiaju Zhao, CHN) et la championne (Fuzhao Xiang, CHN) en titre espèrent conserver leur victoire sur la plus longue distance, mais sont conscients du défi supplémentaire que représente l'augmentation du dénivelé positif sur le parcours. Xiang a déclaré : « Le dénivelé positif total du parcours est d'environ 10 000 m, ce qui est proche de celui de l'UTMB. C'est certainement plus difficile, mais le point positif est que les premiers coureurs atteindront le sommet du Doi Inthanon en plein jour, ce qui nous permettra d'admirer un paysage différent de celui de l'année dernière. »

Les deux coureurs seront rejoints par une rude concurrence venue du monde entier, ce dont se réjouit la directrice de la course, Bunjarat Suharitdamrong. Elle a déclaré : « Nous avons des coureurs sur la ligne de départ en provenance de pays asiatiques tels que le Japon, la Chine, Hong Kong, Singapour et la Malaisie, mais aussi d'autres continents avec des coureurs de France, d'Espagne, des États-Unis, du Royaume-Uni et d'Amérique du Sud. C'est un excellent signe que plus de 1 500 participants soient des coureurs internationaux et nous sommes impatients de les accueillir à Doi Inthanon Thailand by UTMB ».

Jiaju Zhao devra faire face à une rude concurrence chez les hommes, notamment le meilleur traileur masculin de Nouvelle-Zélande, Scott Hawker. Ayant terminé deuxième de l'Ultra-Trail Australia by UTMB le mois dernier, il semble être en bonne forme et prêt à découvrir cette course. Il sera rejoint par Jordi Gamito (ESP) qui est classé juste deux places en dessous de Hawker dans le classement UTMB Index et qui cherchera à terminer sa saison en beauté après son abandon lors de la CCC de l'UTMB Mont-Blanc.

Dans la course féminine, Xiang sera également rejoint par Koari Niwa (JPN). Troisième l'année dernière, Niwa prévoit que les changements de parcours rendront la dernière partie de la course très intéressante. Elle a déclaré : « J'ai eu une bonne saison et je suis maintenant de retour en Thaïlande pour me préparer à la course, c'est génial d'être de retour ici ! Le parcours est complètement différent cette année et si la montée vers Doi Inthanon sera difficile, je pense que la descente sera brutale et pourrait avoir un gros impact plus tard dans la course. J'aime le mélange entre les sections courables et les sections sauvages sur le parcours. J'ai hâte de concourir et d'essayer de profiter de la souffrance ! ».

La course de 100 km présentera également un changement de parcours passionnant, les coureurs empruntant deux des plus belles falaises de Doi Inthanon. Nommé à juste titre le Cliffs 100, le parcours est composé de 104 km et 6 107 m de dénivelé positif, son point culminant se trouvant juste avant le point de vue de Huay Pla Kub, en début de course.

Après avoir remporté la course de 100 km en 2021, tous les regards seront tournés vers Sunmaya Budha (NPL) qui revient défendre son titre dans la course féminine. Arrivée l'an dernier à seulement quatre secondes du deuxième coureur masculin dans la course de 100 km, Budha a terminé deuxième sur la CCC de l'UTMB Mont-Blanc cette année et espère réaliser une bonne performance en Thaïlande.

Avec trois autres distances de course proposées, dont la Pagoda 50, la Terrace 20 et la Tribes 10, les coureurs amateurs et élites auront la chance de s'immerger dans une expérience UTMB unique en Thaïlande. Qu'il s'agisse d'explorer les villages locaux, de recevoir le soutien et les encouragements des tribus ou d'admirer les superbes pagodes royales, le Doi Inthanon by UTMB promet d'être une expérience inoubliable.